Tolosa, il vero Paese di Cuccagna

L'ispirazione per questo post mi è nata da un commento di Hesperia. Post che mi ha dato anche l'opportunità per approfondire un argomento storico, legato ad uno dei primi crolli in borsa: quello dei titoli legati al pastel di Tolosa. La borsa valori, per come la conosciamo oggi, ha avuto le sue primissime origini ad Amsterdam alla fine del ciclo storico di cui al presente post: nella metà del secolo XVI. A quella vicenda di crollo di borsa è legata una storia che sembrerebbe uscire dalla penna di un narratore, una storia che avevo sempre creduto legata ad un segreto. E invece, segreto non è stato, ma è stata bensì una storia di inventiva, caparbietà, intraprendenza di tolosani che avevano intuito le ottime potenzialità di un prodotto della loro terra e ne avevano studiato il modo diverso dagli altri per estrarvi quello che risultò il miglior pigmento del colore del blu esistente allora sui mercati. E quindi, se Matilde Serao, nel suo romanzo omonimo, aveva definito ironicamente Napoli come Il Paese di Cuccagna, c'è stato un tempo in cui fu Tolosa quello della vera cuccagna.

Nel triangolo d'oro del sud della Francia, racchiuso tra le città di Tolosa, Carcassonne ed Albi, per oltre un secolo i suoi abitanti vissero come per i proventi di una manna caduta dal cielo. Quell'area è sicuramente tuttora una fra le più fertili d'Europa e il suo terreno è particolarmente vocato per certi tipi di colture. Il periodo d'oro in cui avvennero questi avvenimenti andò dal 1463 al 1561, però i benifici si cominciarono a sentire fin dagli inizi del '400, protraendosi poi almeno fino alla fine del '600. I suoi abitanti, ma in particolare un gruppo ristretto di famiglie, guadagnò cifre favolose commerciando le cocagnes, un prodotto generoso della loro terra. L'unicità del prodotto, l'assenza di concorrenza tra le poche famiglie che ne detenevano quella sorta di brevetto, unita alla capacità di mantenere segretezza sui loro affari, consentirono a quelle famiglie di conseguire guadagni favolosi, col minimo dispendio d'energie. Ma cos'è questa cocagnes, il cui termine italianizzato è diventato cuccagna? E' un derivato, proveniente da una coltura tipica di quella ricca terra. Erano le foglie del pastel

che, fatte macerare in acqua, per poter essere ridotte in poltiglia, venivano poi pressate fra le mani e trasformate in palle della grandezza di un pugno. Fatte poi essicare per circa 15 giorni, ne risultavano le famose coques o cocagnes (vedi foto dall'alto), grosse pallottole di circa un kg di peso, che venivano esportate in tutta Europa; costituivano il ricercatissimo pigmento del blu per tintorie e, in taluni casi, per pittori. Alla base della fortuna del paese di Cuccagna vi fu soprattutto la passione per il colore blu da parte dei grandi del mondo, e dai nobili; non a caso, durante il Medio Evo, si designava di sangue blu la classe sociale dei nobili.

In quel periodo d'oro furono 60.000 gli ettari di campagna coltivati a pastel (vedi Isatis tinctoria, e guado in lingua italiana), una pianta simile alla colza, contro i circa 11.000 ettari coltivati a guado (nome usato in Italia e Germania per la stessa isatis tintoria) nella città tedesca di Erfurt (anche qui si visse un lungo periodo di cuccagna, dal 1200 al 1600, grazie ai ricchi proventi derivanti dal commercio del guado, dalla piantina alla tintura pronta).
Ad ogni modo, la scoperta che dalle foglie del pastel (guado) si potesse ricavare il pigmento del blu, fu per l'epoca una vera cuccagna. Considerato il migliore in Europa, era esportato in tutto l'Occidente, ed a prezzi altamente remunerativi per i produttori, che li arricchì notevolmente, assieme a mercanti e banchieri della zona. La domanda era crescente, così costoro, grazie alle ricchezze che andavano accumulando, furono in grado di cambiare il volto delle loro città, costruendo palazzi, torri e castelli. Tolosa si abbellì così di sontuosi palazzi, tra i quali spiccano i palazzi Assezat e Bernuy, ora trasformati in alberghi di lusso; ad Albi primeggiò il palazzo della famiglia Reynes.

Tolosa, in particolare, era così diventata la piattaforma mondiale del commercio del pastello, con succursali di banche, dove venivano negoziati e scambiati titoli legati alle fiorenti attività legate al pastel. L'epoca d’oro prosegue fin poco dopo la metà del XVI secolo, quando una crisi dei raccolti e la concorrenza sempre più agguerrita dell'indaco, proveniente dalle terre del Nuovo Mondo, ne decretò la fine definitiva. Era la fine della cuccagna.

Che pagò il conto diretto di quella sorta di speculazione sul Blu, furono in prima istanza un pò tutti i pittori e tintori europei. Il blu, infatti, non si trova puro in natura ed è l'unico colore che l'uomo fin dall'antichità ha faticato ad ottenere. Di questo fatto, ne seppe certamente qualcosa anche Giotto, che, per affrescare gli azzuzzi della volta della Cappella degli Scrovegni, aveva avuto come uniche possibilità ciò che era reperibile sui mercati nel suo secolo: l'Azzurrite, un minerale abbastanza comune, ma comunque abbastanza caro, oppure il più costoso Blu Oltremare. Questo era chiamato così perchè proveniva dai paesi del vicino Oriente, di là dal mare, come la Siria e soprattutto l'Afghanistan. Durante i secoli d'oro della pittura italiana "quasi tutte le botteghe artigiane erano produttori e alchimisti di colori e ossidi in proprio basati sulla triturazione e l'impasto di minerali e pietre di pregio" (Hesperia: vedi a inizio post). Sperimentavano, ma non seppero trovare una valida alternativa alle cocagnes francesi, ciò che permise quegli arricchimenti oltre misura.

Qui una visita virtuale alla Cappella degli Scrovegni edita da Il Sole 24Ore

Dedica
Questo post è dedicato ad un ragazzo milanese, che ha trovato a Tolosa il grande amore della sua vita, trasferendovisi. E poichè s'è qui parlato di inventiva e intraprendenza dei tolosani, mi piace ricordare la storia di tale ragazzo, ancora emerito sconosciuto, che ha importato a Tolosa un prodotto siciliano, la terra dei suoi nonni, escogitando, però, e provando e riprovando un nuovo ed originale modo per produrlo. Che diventi per lui una nuova cuccagna, così come lo era stata l'idea sviluppata sul pastel dagli antichi tolosani.

Per saperne di più:
Weekend a Tolosa
Cultorweb Medioevo
Turismo: Tolosa e il pastello
Il guado in Germania

Foto:
Tolosa, piazza del Campidoglio: da Wikipedia
Una "cocagne du pastel" dal sito del Museo di Tolosa

Blu Occitania: dal sito Coltivazioni tipiche nel mondo
Tolosa: Palazzo Assezat (ora albergo), dal sito Amedeo Modigliani
Veduta di Carcassonne: da Wikipedia
Veduta di Albi: da Wikipedia
Cappella degli Scrovegni: dal sito Tanogabo

 

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Aggiornamento del 10/11/2012
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