Giuseppe De Nittis: “meridionale al sud, francese a Parigi, londinese a Londra”

Così amava definirsi Giuseppe De Nittis “meridionale al sud, francese a Parigi, londinese a Londra” e la sua poliedricità d’artista lo conferma. A lungo sottovalutato, De Nittis è stato uno degli artisti più originali dell’Ottocento, impressionista, per la pittura en-plen-air, il taglio fotografico, l’influenza giapponese, ma anche verista e macchiaiolo. Senza mai limitarsi in una categoria.

Di nascita pugliese (Barletta 1846) fu uno dei pochi pittori italiani che entrarono a far parte degli impressionisti internazionali, a pieno titolo, perché seppe amalgamare con maestria il suo passato regionale italiano con gli stilemi artistici acquisiti nei suoi soggiorni all’estero. Nel 1864 conobbe Adriano Cecioni e, insieme a Marco De Gregorio e a Federico Rossano, fondarono la “Scuola di Resina” nota anche come “Repubblica di Portici”. Nel 1867 si recò prima a Roma e poi a Torino, per trasferirsi, dopo una parentesi fiorentina, a Parigi dove nel 1869 espose per la prima volta, unico italiano, al Salon parigino, cui partecipò anche nel 1873 e nel 1874 (con le opere “Che freddo”, “Guidando al Bois” e “Le spighe del grano”). Nel 1870 arrivò nella capitale francese anche Adriano Cecioni, inizialmente ospite dei De Nittis nella casa frequentata da molti artisti fra i quali c'era Edgar Degas. (QUI prosegue la biografia)

A Parigi De Nittis ottenne fama e fortuna, ma non dimenticò mai l’Italia di cui ebbe sempre nostalgia, con la tela “Al Bois de Boulogne” inaugurò quella pittura che lo identifica come sensibilissimo cronista della vita moderna della capitale francese.

La “Ville Lumière” era prodiga, in quegli anni di belle donne, mondanità, cultura ed arte, e il pittore pugliese le dedicò numerose opere, quali “Place de la Piramide” e “Lungo la Senna”. De Nittis riuscì a cogliere la città in divenire, nelle sue ricostruzioni moderne. Come moderne sono le corse dei cavalli, nuovo passatempo della nobiltà, che egli ritrasse con dovizia di particolari e gusto per le atmosfere impalpabili. Le bellezze parigine sono il soggetto di molti ritratti femminili, e gli fanno meritare l’appellativo di “peintre des parisiennes”. Le sue donne, sempre “à la page”, si muovono in grandi parchi, lungo le passeggiate, alle corse, nei salotti, nelle stanze delle ricche dimore borghesi. Dedicò una cura particolare ai dettagli dell’abbigliamento, che rivela i segni di una femminilità percepita e rappresentata attraverso una raffinata indagine psicologica. La modella preferita fu la moglie Leontine Gruvelle, sposata a 23 anni, che ritrasse negli ambienti domestici, en “plein air”, in vettura, sull’amaca…Tra queste tele, sono presenti veri capolavori quali “Passeggiata invernale”, “Figura di Donna” e “Giornata d'inverno”

Nel 1876 ricevette la medaglia d’onore d’oro assieme al titolo di Cavaliere della Legion d’Onore. La sua casa diventò luogo d’incontro dell’élite culturale franco-britannica, frequentata, tra gli altri, da Manet, Edgar Degas, Tissot, Zola, Maupassant. Pur continuando a frequentare Napoli e Barletta con ricorrenti soggiorni, fu Parigi la sua città d’adozione. Intorno alla metà degli anni Settanta, anticipando Degas e Manet, sperimentò la tecnica del pastello in grandi composizioni. Fra il 1883 e il 1884 realizzò alcune delle opere più famose, Il salotto della principessa Mathilde e Colazione in giardino. Morì a 38 anni, nel 1884.

Come epitaffio, Dumas figlio scrisse “Qui giace il pittore Giuseppe De Nittis morto a trentotto anni. In piena giovinezza. In pieno amore. In piena gloria. Come gli eroi e i semidei”.

Arethusa